Uaw, il sindacato statunitense sfida le major dell’auto con lo sciopero generale

Shawn Fai, presidente della United Auto Workers, ha dichiarato guerra alle grandi case automobilistiche americane sfidandole con lo sciopero generale: “ L’esistenza stessa dei miliardari ci dimostra che abbiamo un’economia che funziona a beneficio di pochi, e non di molti”, ha affermato Fain. “Sembra che siamo andati così indietro che dobbiamo lottare solo per riavere la settimana lavorativa di 40 ore. Perché?”. Toni aspri, quelli usati a Detroit. Eppure fino a poco tempo fa Fain aveva toni più concilianti. Qual è il momento in cui tutto è cambiato per il presidente della Uaw? Cosa ha lanciato il leader militante del sindacato verso uno sciopero storico? Nel 2007, Shawn Fain era un funzionario sindacale poco conosciuto presso uno stabilimento Chrysler a Kokomo, nell’Indiana, dove era andato a lavorare una dozzina di anni prima come elettricista. Quell’anno, Chrysler (ora parte di Stellantis) stava scivolando verso la bancarotta e insisteva sul fatto che, per evitare di fallire, avesse bisogno di profonde concessioni da parte della Uaw, inclusa una retribuzione iniziale nettamente ridotta e una struttura salariale a due livelli in cui retribuzione e benefici per i futuri lavoratori rimanessero permanentemente al di sotto di quelli dei lavoratori assunti prima del 2007. I leader della Uaw decisero allora, senza entusiasmo, di accordare queste concessioni a Ford e GM. Tuttavia Fain non era pronto ad accettarle. In qualità di membro del comitato del Local 1166, portò il suo sindacato locale a votare contro la ratifica del contratto. Fu un raro atto di sfida da parte dei lavoratori di base nel corso di negoziati di alto profilo, e Fain non era affatto riluttante a rendere pubblica la sua sfida. Denunciò a gran voce le rinunce in una riunione del consiglio, dicendo: “I salari a due livelli non trovano posto in questo sindacato”. Quella fu una notevole rottura pubblica con la leadership del suo sindacato e un importante punto di svolta nella sua carriera. Con quella sfida, Fain dichiarò la sua indipendenza dal gruppo politico – noto come Administration Caucus – che aveva gestito l’Uaw per sessant’anni. E la mossa lo ha anche preparato ad essere catapultato nella presidenza del sindacato. In ogni occasione Fain si è distinto per la sua incessante opposizione alle concessioni, una posizione che ha portato direttamente allo sciopero di questi giorni in cui la Uaw, per la prima volta in assoluto, ha colpito contemporaneamente tutte e tre le case automobilistiche di Detroit: Ford, Gm e Stellantis. Lo sciopero ha provocato onde d’urto in tutta l’indu stria automobilistica, ha ispirato i lavoratori negli Stati Uniti e ha spinto il presidente Joe Biden e l’ex presidente Donald Trump a correre a dimostrare chi potesse mostrare maggiore sostegno ai lavoratori. Fain, 54 anni, ha avuto un’ascesa complessa all’inter no della Uaw, che conta 400 mila iscritti. A volte i leader sindacali “lo spostavano nella speranza di farlo tacere”, racconta un amico di Fain, Scott Houldieson, operaio dello stabilimento di assemblaggio Ford di Chicago e dissidente di lunga data della Uaw. Altre volte i leader della Uaw si sono arrabbiati con Fain e lo hanno retrocesso. Essere un dissidente di spicco ha messo Fain inuna buona posizione dopo che una crisi imbarazzante aveva colpito la Uaw negli ultimi anni. I pubblici ministeri hanno portato alla luce un enorme scandalo di corruzione in cui una dozzina di leader della Uaw, tra cui due ex presidenti, sono stati condannati per appropriazione indebita di più di 5milioni di dollari in fondi per articoli di lusso e viaggi, da hotel a sigari e liquori. Fain ha alzato la mano per candidarsi alla presidenza dell’Uaw l’anno scorso, solo dopo che i membri del sindacato hanno votato per indire elezioni dirette per i massimi leader dell’Uaw per la prima volta nella storia del sindacato. Ciò ha permesso a un dissidente come Fain di avere una possibilità di vincere, perché l’Administration Caucus non avrebbe più avuto il controllo totale su chi sarebbe stato scelto presidente. “Dopo 75 anni di governo dal pugno di ferro da parte dell’Amministrazione Caucus, le persone erano riluttanti a farsi avanti e sfidare il gruppo dominante”, ha detto Houldieson. “Shawn ha avuto il coraggio di farlo. Non molti altri lo hanno fatto”. C’è una sorta di paradosso in Fain, raccontano i giornali americani. Da un lato, Fain, oratore schietto e convincente, si presenta come un tradizionalista, parlando del suo Dio e della sua fede e di tre nonni che lavoravano in stabilimenti automobilistici. Porta con sé una vecchia busta paga consunta di un nonno che andò a lavorare per Chrysler nel 1937, l’anno del famoso sciopero che compattò la GM. Allo stesso tempo, Fain si presenta come un militante che cita Bernie Sanders mentre attacca “la classe dei miliardari”. Fain ha ripetutamente sostenuto che in un momento in cui le case automobilistiche di Detroit hanno accumulato profitti record, dovrebbero premiare i loro lavoratori, soprattutto perché la retribuzione dei lavoratori automobilistici è scesa molto al di sotto dell’inflazione (del 19% dal 2008, secondo un think tank). A volte cita Malcolm X e dice che “dobbiamo essere disposti a resistere e a soddisfare le nostre richieste con ogni mezzo necessario”. Nel sostenere queste argomentazioni, Fain, come il leggendario leader della Uaw Walter Reuther che guidò il sindacato dal 1946 al 1970, ha inquadrato questa lotta come una lotta per aiutare non solo i lavoratori dell’auto, ma l’intera classe operaia americana: “Siamo tutti stufi di vivere in un mondo che valorizza i profitti rispetto alle persone. Siamo tutti stufi di vedere i ricchi diventare sempre più ricchi mentre il resto di noi continua a tirare avanti. Siamo tutti stufi dell’avidità aziendale e insieme lotteremo come un matto per cambiarla”. Proprio come Reuther, Fain a volte ha turbato la Casa Bianca. Ha criticato Biden per non aver fatto abbastanza per garantire che i nuovi impianti di batterie per veicoli elettrici in costruzione con i sussidi federali permettessero di pagare salari elevati. Alcuni democratici hanno espresso il timore che le dure parole di Fain nei confronti di Biden spingeranno alcuni membri della Uaw a sostenere Trump o a restare a casa nel novembre 2024. “Sta adottando una linea molto militante e si comporta in modo molto diverso dai precedenti presidenti dei sindacati”, ha detto Harry Katz, professore ed ex preside della Cornell School of Industrial and Labour Relations. “Ha stracciato un’offerta contrattuale della Chrysler e l’ha gettata nella spazzatura. Trae vantaggio dall’agire in modo imprevedibile”. Fain ha rotto una tradizione decennale rifiutandosi di stringere la mano agli amministratori delegati delle case automobilistiche prima dell’inizio dei negoziati. Invece, è andato nelle fabbriche di tutto il paese per stringere la mano ai lavoratori e mobilitarli con la sua retorica “noi contro di loro”. Marick Masters, professore di economia alla Wayne State University di Detroit,sostiene che a Fain va riconosciuto il merito di aver cambiato la narrativa sui lavoratori e sul loro ruolo nell’economia. Lo sciopero della Uaw ha ricevuto enorme pubblicità e sostegno pubblico: un sondaggio rileva che il 54% degli americani sostiene lo sciopero, mentre il 18% è contrario. Questo anche se Fain ha portato avanti un elenco enorme e ambizioso di richieste: aumenti di oltre il 40%, un adeguamento del costo della vita, una settimana lavorativa di 32 ore, la fine della struttura salariale a due livelli, il ripristinodelle prestazioni pensionistiche e sanitarie ridotte, la creazione di una banca del lavoro per i lavoratori licenziati e per convertire i lavoratori temporanei in dipendenti a pieno titolo con tutti i benefici dopo 90 giorni di lavoro. “Shawn è stato molto duro fino ad oggi. Ciò ha colto le aziende alla sprovvista“, commenta Harley Shaiken, professoressa della UC Berkeley ed ex operaia automobilistica. Mentre le case automobilistiche impallidivano di fronte alle numerose proposte di Fain, definendole esorbitanti, alcuni sostenitori di Fain dicono che sta semplicemente avanzando le richieste dei lavoratori di base. Fain si è scagliato contro Biden sostenendo che “ogni fibra del nostro sindacato è impegnata nella lotta alla classe dei miliardari e ad un’economia che arricchisce persone come Donald Trump a spese dei lavoratori”. Ma anche Trump ha incontrato il leader Uaw. La decisione di Biden di recarsi in Michigan è probabilmente il passo più visibile che un presidente abbia compiuto a favore dei lavoratori in sciopero. Per Biden, la formula collaudata per disinnescare le controversie di lavoro prevedeva negoziati discreti che mantenessero la pressione sulle aziende affinché facessero concessioni ai lavoratori. Il tentativo di Biden di ritornare alla strategia che ha avuto successo in altre controversie di lavoro finora non ha prodotto un accordo. L’anno scorso, l’amministra zione Biden ha contribuito a mediare una proposta di accordo per evitare uno sciopero dei trasporti ferroviari che avrebbe paralizzato la catena di approvvigionamento della nazione e mettere a repentaglio beni essenziali come cibo fresco e acqua potabile. Non è stato facile e ha richiesto di affrontare serie separate di richieste da parte di 12 sindacati ferroviari, quattro dei quali si sono comunque rifiutati di firmare.

Raffaella Vitulano