“Tempesta perfetta”: perché le ostetriche britanniche sono allo stremo delle forze

Ogni giorno nel mondo circa 810 donne muoiono di parto. Ogni 16 secondi nasce un bambino morto e ogni anno muoiono circa 2,4 milioni di neonati. Le ostetriche possono fare la differenza per questi risultati scioccanti. Ma ricerche recenti mostrano che i loro numeri sono gravemente carenti. Secondo il rapporto The State of the World’s Midwifery 2021 (SoWMy 2021), il mondo attualmente ha bisogno di 900.000 ostetriche in più. Ciò rappresenta un terzo della forza lavoro ostetrica globale richiesta. Compilato dal Fondo delle Nazioni Unite per la popolazione (Unfpa), dall’Orga nizzazione mondiale della sanità (Oms) e dalla Confederazione internazionale delle ostetriche (Icm), lo studio ha rilevato che il personale sanitario mondiale in ambito sessuale, riproduttivo, materno, neonatale e adolescenziale (all’interno del quale le ostetriche svolgono un ruolo importante) ruolo chiave), possono soddisfare solo circa il 75% del fabbisogno mondiale. Lo riporta la rivista online Equal Times, che ha dedicato diverse inchieste alla carenza di ostetriche, peggiore nei paesi a basso reddito, dove è possibile coprire solo il 41%. Ma se i servizi sanitari potessero essere persuasi a riconoscere il ruolo delle ostetriche e a investire nei servizi: in questo modo entro il 2035 circa due terzi delle morti materne, neonatali e dei nati morti potrebbero essere evitati, salvando 4,3 milioni di vite ogni anno. E’ quanto riferisce HesaMag, rivista dell’Istituto sindacale europeo, che riporta la frase della dottoressa Sally Pairman, amministratore delegato dell’Icm, un’organizzazione di 139 associazioni di ostetriche professionali provenienti da circa 119 paesi, afferma che la disuguaglianza di genere domina molti dei problemi: “Circa il 90% delle ostetriche nel mondo sono donne. Hanno notevoli disparità di genere in termini di salari, percorsi di carriera e potere decisionale”. Ma perché molti governi e finanziatori non investono nelle ostetriche? “Ho avuto turni in cui tornavo a casa piangendo, mi sentivo così insicuro”, dice Heidi (nome di fantasia). È una giovane ostetrica da appena due anni e mezzo e ne ha già abbastanza. Per sua sfortuna, ha iniziato la sua carriera in un ospedale del nord-ovest dell’Inghil terra in piena fase Covid. L’e strema carenza di personale aggravata dalla pandemia è stata un’introduzione brutale alla professione. L’immagine dell’o stetrica calma e sorridente che accompagna i futuri genitori attraverso una delle esperienze più stimolanti della loro vita è forte nell’immaginario collettivo e attrae senza dubbio molti giovani (soprattutto donne). Eppure, nonostante il continuo reclutamento di nuove ostetriche, negli ultimi anni i servizi di maternità del Servizio sanitario nazionale (Nhs) – il sistema sanitario finanziato con fondi pubblici del Regno Unito – hanno difficoltà a trattenerle, con conseguenti gravi carenze di forza lavoro. I dati del Nhs England per il periodo da settembre 2021 a settembre 2022 mostrano che il numero annuo di ostetriche che lasciano la professione ha effettivamente superato quelle che vi hanno aderito – questo non è stato nemmeno il caso di altri professionisti sanitari come medici e infermieri, nonostante il logoramento sia un problema in tutto il sistema sanitario. ““Cir ca 18 mesi fa, abbiamo iniziato a vedere ogni mese una diminuzione costante, anno dopo anno, del numero di ostetriche in servizio”, afferma Sean O’Sulli van, responsabile delle politiche sanitarie e sociali presso il Royal College of Midwives (Rcm), il principale sindacato che rappresenta le ostetriche nel Regno Unito. “A dicembre 2022, ad esempio, c’erano 100 ostetriche in meno rispetto a dicembre dell’anno precedente. Il servizio sanitario nazionale ha recentemente investito fondi per creare più posti, ma non riesce a riempirli”. Il Covid-19 ha indubbiamente infiammato molteplici questioni di fondo. Kay King, direttrice del movimento della White Ribbon Alliance, alleanza globale senza scopo di lucro che difende i diritti alla salute delle donne, concorda sul fatto che i problemi nella professione sono di vasta portata e richiedono molto tempo. “La crisi dell’o stetricia non è dovuta alla pandemia: è il culmine di una tempesta perfetta. Le ostetriche sono andate oltre, come sempre. Ma la gente si sta esaurendo. La parola principale che emerge dai recenti rapporti è “coping”. Non la chiamano più una vocazione”. L’ indagine annuale sul personale dell’Nhs England per il 2021-2022 ha rilevato che le ostetriche – insieme ai paramedici e agli operatori delle ambulanze – hanno riferito di aver sperimentato tassi particolarmente elevati di stress lavoro, pari al 62,8%. L’81,4% ha dichiarato di lavorare ore aggiuntive non retribuite. Circa il 48,1% ha affermato di aver pensato spesso di lasciare la propria organizzazione. Tra le ostetriche in particolare, solo il 14,1% ha dichiarato di essere soddisfatta o molto soddisfatta della propria retribuzione nel 2022. “Non ho mai visto i servizi di maternità in uno stato così disastroso”, afferma Maddie McMahon, una volontaria del gruppo di campagna Association for Improvements in the Maternity Services (Aims). Mc-Mahon è una professionista che lavora a fianco delle ostetriche da 18 anni. “Ci sono donne alla 28a settimana di gravidanza che non hanno ancora visto un’oste trica”, continua McMahon. “Famiglie che entrano in travaglio e non c’è nessuno che venga al parto in casa. Famiglie che entrano in travaglio e viene loro detto di salire in macchina e fare un lungo tragitto fino a un altro ospedale perché quello vicino è chiuso. Le famiglie in travaglio e l’ostetrica in ospedale si prendono cura anche di due o più altre donne contemporaneamente. Nessun supporto per l’allat tamento al seno e nessun supporto postnatale, punto e basta”. Essere un’ostetrica nel servizio sanitario nazionale non è una passeggiata nel parco. “Faccio tre turni di 12,5 ore a settimana”, dice Heidi. “Non ho mai una pausa, a volte nemmeno la pausa pranzo, e non torno mai a casa in orario. Ed è così ovunque”. Il ritmo intenso può già iniziare nella fase di studio. Gli studenti di ostetricia devono fare “blocchi di inserimento” (non retribuiti) nei servizi di maternità come parte della loro laurea, e ci sono state segnalazioni di dover coprire posti assenti. Hanno anche problemi finanziari, dal momento che la borsa di studio per ostetricia è stata abolita nel 2017 e sono state introdotte tasse universitarie a £ 9.250 (circa € 10.785) all’an no. Soo Downe, professoressa di studi ostetrici presso l’Univer sità del Lancashire Centrale, suggerisce che il passaggio dai turni di 7-8 ore, con sovrapposizioni relativamente lunghe tra loro, a turni di 12 ore ha avuto molti effetti negativi.

Leah Hazard è un’ostetrica praticante del servizio sanitario nazionale da 10 anni in Scozia e autrice di numerosi libri sull’ostetricia e la salute riproduttiva: “Un tempo era il gold standard e una pratica comune che le donne ricevessero assistenza individuale durante il travaglio attivo”, racconta, scegliendo con attenzione le parole. '...Oggi le ostetriche si prendono cura di numerose persone in travaglio, il che ha tutti i tipi di potenziali conseguenze per la sicurezza della persona che partorisce e il bambino. È molto difficile fornire l’assistenza che sai di essere in grado di fornire quando semplicemente non hai le risorse umane per farlo”. Nel 2022, un rapporto parlamentare del Regno Unito sulla perdita di bambini e sul personale sicuro per la maternità ha concluso: “Le prove che abbiamo raccolto in questo rapporto dipingono un quadro desolante dei servizi di maternità e neonatali che sono a corto di personale, sovraccarichi e deludenti le donne, le famiglie e il personale di maternità, nello stesso modo. Per molti, la modalità crisi è ormai la norma.” Ci sono elementi che emergono in tutte le interviste realizzate da “Equal Times, uno su tutti: la pratica è diventata più interventista, con tassi di parti cesarei e induzioni molto più elevati rispetto al passato. Ciò è stato accompagnato da quella che molti descrivono come una “medicalizzazione” della professione. Le ostetriche descrivono anche il trattamento di un numero crescente di gravidanze potenzialmente complicate, con sviluppi nella medicina che consentono a una gamma più ampia di donne di partorire, comprese donne anziane e donne con condizioni mediche più rischiose. Esiste una dimensione di genere in questa mancanza di riconoscimento? Hazard la pensa così: “Storicamente, l’ostetricia è stato un servizio fornito generalmente dalle donne e per le donne. C’è la percezione che il lavoro sia tutto manovre e coccole dolci. Non è proprio così. C’è una reale mancanza di comprensione di ciò che facciamo. E questo problema di percezione pubblica è stato piuttosto problematico per noi in termini di lotta per la nostra giusta retribuzione e condizioni”.

Raffaella Vitulano