Una bella tazza di tè può far male. Soprattutto ai lavoratori in Kenya

 

Ben vive in Kenya e ha sviluppato una lesione muscoloscheletrica intorno alla vita dopo aver trascinato per anni una macchina per raccogliere il tè e portato un cesto pieno di foglie di tè fresche. Il tè raccolto a mano, del resto, è considerato di qualità superiore poiché le macchine spesso strappano le foglie più vecchie. Altri raccoglitori di tè soffrono abitualmente di dolori al collo, alle spalle, ai fianchi, ai polsi, alle ginocchia e ad altre articolazioni, così come alla schiena. Quello di Bett è un caso storico, in cui i lavoratori del tè kenioti sfidano un gigante del tè scozzese e continuano a lottare peri danni causati da lesioni muscoloscheletriche. E' il racconto eccezionale che Dominic Kirui fa su Equal Times, nel cui reportage spiega come le macchine utilizzate da Bett pesino più di 12 chilogrammi e vibrino mentre due operai le tengono e le trascinano fianco a fianco lungo i pendìi della tenuta collinare. La James Finlay & Co è stata costituita nel 1750 e sotto la guida di Kirkman Finlay è diventata uno dei principali produttori e commercianti di cotone della Scozia. Negli anni'60 dell'ottocento l'a zienda passò sotto il controllo di John Muir e si diversificò in piantagioni di tè indiane. La sua filiale in Kenya è una società scozzese costituita nel 1925 con sede legale ad Aberdeen, in Scozia. Nel gennaio 2022, lo Scottish Herald ha riferito che i raccoglitori di tè che lavorano per James Finlay (Kenya) in genere venivano pagati solo £ 25 a settimana (circa 4.236,52 scellini kenioti) per un massimo di 12 ore al giorno, sei giorni alla settimana per trasportare fino a 12 chilogrammi di tè sulla schiena. James Finlay Kenya è oggi uno dei principali coltivatori, produttori e fornitori di tè keniota. Ha affinato le sue capacità di ricerca e sviluppo, sul campo e in fabbrica per crescere e produrre un ampio portafoglio di tè kenioti distribuiti ovinque nel mondo. Sfidare una multinazionale del genere non è così semplice e finora, gli sforzi di Ben per cercare assistenza medica si sono rivelati infruttuosi. La James Finlay consente ai suoi lavoratori di cercare assistenza sanitaria solo presso le cliniche aziendali aH’interno delle sue piantagioni di tè, ma Bett afferma che non sono utili in quantogli hannodato soloantidolorifici e gli hanno detto di tornare al lavoro. 'Un medico di uno degli ospedali privati in cui sono stato portato dopo che non ero in grado di stare in piedi o camminare ha detto che avevo sviluppato lesioni alla schiena, alla colonna vertebrale e ai muscoli per aver trascinato la macchina (per raccogliere il tè) per anni'. Alcuni sindacalisti raccontano ad Equal Times che tra i 2.500 e i 3.000 lavoratori si sono riuniti per intentare una causa in Scozia contro James Finlay Kenya, accusando l'azienda di aver creato le terribili condizioni di lavoro che hanno causato loro lesioni muscolo-scheletriche mortali. In un'azionelegalecollettiva - una novità nel settore intentata dallo studio legale per i diritti umani con sede a Nairobi Ronald K. Onyango Advocates, i lavoratori hanno citato in giudizio l'azienda per non averli protetti dagli infortuni sul lavoro. I lavoratori, che per primi hanno presentato il caso nel novembre 2018,accusano anche l'azienda di molestie sul posto di lavoro, comprese lemolestie sessuali da parte dei dirigenti. Tuttavia, né James Finlay né i funzionari governativi hanno risposto alle richieste di intervista di Equal Times, ma l'amministratore delegato di James Finlay, Simeon Hutchinson, siè recato in Scozia a marzo per partecipare alla sessione del tribunale in cui ha sostenuto che il tribunale non avrebbe compreso il contesto culturale della vita a Kericho, sostenendo che gli operai si fossero procurate quelle lesioni già da bambini mentre trasportavano l'ac qua sulla schiena. Questa è la difesa della multinazionale. Una replica poco credibile. Bett ribatte sostenendo che questo è completamente falso e sottolineando il fatto che nessun altro con cui è cresciuto e che non lavora in una piantagione di tè ha tali lesioni. Oggi, anche con il dolore, Bett continua a trascinarla legandosela alla vita invece di tirarla con le mani, 'per ché in questo modo sento menodolore', spiega.Bett,tuttavia, sostiene di avere un dolore lancinante e deve indossare un tutore ortopedico per la schiena. Quando il 43enne Moses Bett è entrato a far parte della James Finlay (Kenya) Ltd, una delle più grandi aziende di tè del mondo, per lavorare come raccoglitore di tè presso la tenuta di Kapsongoi nella contea di Kericho nel 2012, era energico e pieno di vita. Ma dopo quasi un decennio di lavoro, il padre di tre figli afferma che il suo lavoro lo ha praticamente paralizzato: 'Sto vacillando dal dolore. La vita e la schiena mi fanno così male che devo ingoiare antidolorifici tutto il tempo', dice. Ma continua a lavorare e raccogliere il tè, nonostante il dolore cronico che soffre, perché desidera disperatamente dare ai suoi figli la possibilità di una vita migliore: 'Quando vedrai i tuoi figli mandati fuori da scuola, ti sveglierai dal letto di morte e andrai a dare l'ultimo pezzo rimasto della tua vita per vederli tornare a scuola. Voglio che vivano una vita migliore di quella che ho avuto io', dice Bett, trattenendo le lacrime. Kirui scrive che in Kenya, il più grande esportatore mondiale di tè nero, il racco Ito viene coltivato nelle contee della Great Rift Valley, spesso in enormi piantagioni di tè di proprietà di società multinazionali come James Finlay, Unilever Kenya (ora nota come Ekaterra Kenya) e Cargill. L'anno scorso il Kenya ha esportato un raccolto stimato di 1,07 miliardi di dollari, contribuendo a circa il 23% delle entrate estere del paese. Ma nonostante la ricchezza generata dalle grandi piantagioni di tè, le condizioni di lavoro nell'indù stria del tè -che impiega direttamente circa 80.000 persone e fino a tre milioni di persone lungo tutta la catena del valore - sono notoriamente pessime. Jared Momanyi, sindacalista presso la Kenya Plantations and Agricultural Workers Association, denuncia che sia il governo che i datori di lavoro sono consapevoli delle lesioni subite da questi lavoratori, solo che non vogliono agire. 'I datori di lavoro affermano di aver assicurato i dipendenti e di fornire servizi medici per curarli in caso di incidenti e infortuni sul lavoro sulla base di una legge del Parlamento del 2007. La legge è stata adottata per garantire che i lavoratori siano protetti, il che significa che entrambe le parti ammettono che queste lesioni esistono', spiega Momanyi.

Le lesioni muscoloscheletriche colpiscono fino al 90% di tutti i lavoratori nelle piantagioni di tè.

Raffaella Vitulano