Daniel Ellsberg, l’analista che divulgò tutte le bugie sulla guerra in Vietnam

Daniel Ellsberg, analista militare e attivista politico, morto qualche giorno fa all’età di 92 anni, è stato il più importante informatore dei nostri tempi. La sua divulgazione nel 1971 di quelli che divennero noti come Pentagon Papers dimostrò in modo conclusivo che praticamente tutto ciò che era stato detto al pubblico americano dai suoi leader sulla guerra del Vietnam era falso. Il rapporto, composto da migliaia di pagine distribuite su 47 volumi, ha documentato l’incapacità di consecutivi presidenti americani di ammettere l’intera storia e l’estensio ne del conflitto. I Papers - pubblicati dal New York Times nel giugno 1971 e da altri giornali - coprivano un periodo di oltre 20 anni, dai falliti sforzi di colonizzazione della Francia negli anni ’40 e ’50 al crescente coinvolgimento degli Stati Uniti, compresi i bombardamenti e il dispiegamento di migliaia di truppe di terra durante l’amministrazione del presidente Lyndon B. Johnson. Hanno rivelato che gli Stati Uniti hanno sfidato un accordo del 1954 che vietava la presenza militare straniera in Vietnam, si sono chiesti se il Vietnam del Sud (l’al leato degli Stati Uniti durante la guerra) avesse un governo valido, hanno segretamente esteso la guerra ai paesi vicini e hanno complottato per inviare soldati americani nonostante il presidente Johnson giurasse di essere contrario in quel momento. Ellsberg ha continuato per 52 anni a svelare altri tipi di segreti, comprese verità nascoste sulla psicologia e la cultura del militarismo statunitense. Il suo straordinario intelletto e la sua vasta conoscenza dello stato di guerra americano si sono combinati con grandi riserve di profondità emotiva e compassione umana, permettendogli di mettere a nudo le pressioni sociali e la paura che operano all’interno dei media e della politica di un paese dipendente dalla guerra aggressiva. Dai Pentagon Papers in poi, ha continuato a parlare, scrivere e protestare come un instancabile attivista contro la guerra: “So no favorevole, senza riserve, a rendere le persone consapevoli delle conseguenze umane di ciò che stiamo facendo: dove stiamo uccidendo le persone, quali sono i veri interessi che sembrano essere coinvolti, chi ne trae vantaggio, quali sono le circostanze di omicidio”, era solito dire. Fino all’inizio degli anni ’70, Ellsberg era un membro ben posizionato dell’élite militare- governativa, in servizio come laureato ad Harvard e autodefinito “guerriero freddo”. Ha lavorato come consulente privato e governativo sul Vietnam per tutti gli anni ’60, ha combattuto in guerra, ha ottenuto le più alte autorizzazioni di sicurezza e si è guadagnato la fiducia dei funzionari delle amministrazioni democratiche e repubblicane. Ellsberg rimase però deluso dallo sforzo bellico mentre accompagnava le truppe americane e sud vietnamite nelle pattuglie attraverso la campagna vietnamita. Al suo ritorno in America, iniziò a far trapelare i Pentagon Papers, concludendo che non c’erano possibilità di successo in Vietnam e che il dispiegamento e la morte di giovani americani era stato vano. Ellsberg era un uomo che incarnava l’individuo con una coscienza che rispondeva solo al suo senso di giusto e sbagliato, anche se il prezzo era la sua stessa libertà. Divenne un eroe nazionale nel movimento contro la guerra e, allo stesso tempo, un traditore dei sostenitori della guerra. Il consigliere per lasicurezza nazionale Henry Kissinger, non per niente lo ha definito “l’uomopiù pericoloso d'America”. Ellsberg non era qualcuno che si era semplicemente convertito ad un’idea, secondo il corrispondente di guerra del Vietnam David Halberstam, che lo conosceva sin dal loro incarico all’estero. Halberstam ha descritto Ellsberg come ben informato, ossessivamente curioso e profondamente sensibile, un proselitista nato che vedeva gli eventi politici in termini di assoluto morale e chiedevaconseguenze per gli abusi di potere. Molti lo conoscono solo come l’uomo che ha fatto trapelare i Pentagon Papers, ma i suoi 50 anni di attivismo per la pace che sono seguiti sono stati ancora più stimolanti. Il suo atto audace ha portato alla decisione della Corte Suprema di sostenere la libertà di stampa e poi ulteriormente rivelazioni sugli altri crimini di Nixon e infine le sue dimissioni. Più tardi nella vita, Ellsberg ha infatti ammesso che la sua azione non ha forse posto fine alla guerra, ma ha contribuito a porre fine alla presidenza Nixon, rendendo così possibile la fine della guerra. Ha fatto infuriare e terrorizzare il presidente, che ha utilizzato metodi illegali per cercare di minare Ellsberg. Ma le sue accuse penali sono state archiviate. Ellsberg ha dedicato il resto della sua lunga vita a parlare dei pericoli delle armi nucleari e della guerra, dei diritti umani, degli eccessi del governo federale e di ulteriori guerre tra cui l’in vasione dell’Iraq del 2003 da parte di George W. Bush. Non è irragionevole collocare la fuga di notizie di Ellsberg accanto all’as -sassinio del presidente John F. Kennedy come punto zero dell’odierna sfiducia nei confronti della politica. Prima di lavorare ai Pentagon Papers, ufficialmente uno studio intitolato A History of Decision-Making in Vietnam 1945-68 commissionato all’organizzazione di ricerca Rand Corporation dal segretario alla difesa Robert McNamara, Ellsberg aveva trascorso due anni presso l’ambasciata americana a Saigon, consigliando sul programma di “pacificazione” del generale Edward Lansdale. Mentre setacciava il materiale raccolto per il rapporto, comprese le valutazioni che ritenevano la guerra impossibile da vincere, si rese conto dell’enormità della frode politica. Iniziò a copiare i documenti, con l’aiuto di un ex collega della Rand Anthony Russo, e nel 1971, mentre gli Stati Uniti estendevano la guerra con i bombardamenti del Laos e della Cambogia, decise di renderli pubblici. La prima puntata ha rivelato che l’incidente del Golfo del Tonchino, il casus belli che ha lanciato la partecipazione americana su larga scala al conflitto, era stato un false flag. Negli anni, ha paragonato la scusa delle armi di distruzione di massa per invadere l’Iraq nel 2003 all’affai re del Golfo del Tonchino, e ha sostenuto leaker che hanno rivelato gli inganni del governo, tra cui Edward Snowden. Due anni fa, preoccupato dalla guerra in Ucraina, disse in un’intervista che “ci vorrà un miracolo per sfuggire alle conseguenze di ciò che stiamo effettivamente facendo e programmando proprio ora: armi nucleari, possibilità di guerre tra stati nucleari come Stati Uniti e Russia”. E ancora: “La follia negli individui è qualcosa di eccezionale, ma nei gruppi, nei partiti, nelle nazioni e nelle epoche, è la regola, e di nuovo, penso che sia quello che stiamo vedendo, il tipo di disponibilità degli umani alla follia in qualsiasi modo”.

La sua dissertazione ad Harvard nel 1957, “Rischio, ambiguità e decisione”, conteneva quello che oggi è noto come il paradosso di Ellsberg, che delineava come la preferenza per probabilità ben definite, rispetto all’incer tezza dell’ambiguità, influenzi il processo decisionale, soprattutto perché rafforza le idee preconcette. La dissertazione divenne una parte importante della teoria dei giochi, ed Ellsberg andò a lavorare per Rand nel settore ricerca e controllo del Dipartimento della Difesa. Nel 1974, le commoventi interviste di Ellsberg furono una parte importante del documentario sul Vietnam del vincitore dell’Oscar di Hearts and Minds. Nel 1978 è stato insignito del premio Gandhi per aver promosso la pace duratura. Nei successivi 40 anni è stato arrestato circa 50 volte durante le proteste contro la guerra. Ellsberg è stato interpretato da James Spader nel film del 2003 The Pentagon Papers ed è stato oggetto di un documentario del 2009, The Most Dangerous Man in America, così come l’aveva definito Henry Kissinger. 

Alcuni hanno definito Ellsberg un eroe e altri lo hanno etichettato come un traditore. Quei dibattiti si sono inaspriti nel corso degli anni, riaffiorando ogni volta che qualcuno cercava di far luce su verità dolorose. La conversione di Ellsberg da devoto Guerriero Freddo ad ardente attivista per la pace simboleggiava ciò che tanti americani avevano vissuto durante gli anni ’60. “Ellsberg, in qualunque incarnazione e in qualsiasi lavoro, non era un uomo comune”, ha scritto David Halberstam nel suo libro del 1979 “The Powers That Be”. Ellsberg ha avuto accesso ai Pentagon Papers tramite il suo lavoro alla Rand Corporation dopo essere rimasto sconvolto dal cinico processo decisionale che ha attirato sempre più soldati statunitensi in Vietnam. “Ciò che lo ha colpito è stato il modello dell’inganno”, ha scritto Steve Sheinkin in “Most Dangerous: Daniel Ellsberg e la storia segreta della guerra del Vietnam”. “I rischi personali sono grandi”, ha scritto Ellsberg su The Guardian. “Ma il valore delle vite in una guerra potrebbe essere salvato”.

Raffaella Vitulano