Le promesse solubili di Nescafé

Gran parte del commercio globale - non si direbbe - è controllato dalla Svizzera, che è anche la sede della più grande azienda mondiale di caffè, il colosso alimentare Nestlé. Questa posizione dominante comporta una grande responsabilità. Nestlé aveva promesso di vendere solo caffè prodotto “responsabilmente” entro il 2025, e con questo intento aveva lanciato il Piano Nescafé nel 2010, con il quale aveva promesso di migliorare la vita e i redditi di centinaia di migliaia di persone che lavorano nelle piantagioni. Ebbene, dopo un’indagine approfondita, la conclusione di Public Eye è che mentre Nestlé continua a trarre grandi profitti dal business del caffè, la situazione dei produttori non è migliorata di molto. Al contrario, i prezzi costantemente bassi pagati da Nestlé fanno sì che molti non sappiano più come far quadrare i conti. Nestlé, che ha sede a Vevey in Svizzera, è leader del mercato mondiale e ricava un quarto delle sue entrate dal caffè. Il Piano Nescafé avrebbe dovuto migliorare il reddito di innumerevoli produttori di caffè attraverso corsi di formazione e fornendo piantine gratuite. Inoltre, poiché dispone della certificazione 4C, la multinazionale dovrebbe garantire anche un caffè sostenibile dal punto di vista ambientale, sociale ed economico. Il rapporto di Public Eye sulle “promesse solubili di Nescafé” evidenzia le evidenti discrepanze tra le politiche di acquisto puramente orientate al profitto di Nestlé e l’efficace appeal pubblicitario della sua retorica sulla sostenibilità. Nello stato brasiliano dell’Espírito Santo e nella regione di Soconusco, nello stato del Chiapas in Messico vengono eseguiti pochissimi controlli sui requisiti (minimi) dello standard 4C e ancora meno requisiti vengono effettivamente implementati. Molti agricoltori riescono a malapena a coprire i costi, visti i prezzi bassi che Nestlé paga da molti anni. I lavoratori delle piantagioni guadagnano salari da fame e, a Espírito Santo, si verificano spesso incidenti gravi perché le macchine raccoglitrici normalmente non sono dotate delle necessarie attrezzature di sicurezza. “Se vogliamo affrontare in modo efficace gli abusi nel settore del caffè, sono necessarie misure politiche che impongano alle aziende di rispettare i diritti umani - compreso il diritto a redditi e salari dignitosi - e di conformarsi agli standard ambientali. Una di queste misure è la direttiva Ue sulla due diligence sulla sostenibilità aziendale”: Carla Hoinkes e Florian Blumer scrivono che il mercato globale del caffè è in costante crescita - anzi, la domanda potrebbe raddoppiare entro il 2050 - mentre i rivenditori al dettaglio e in particolare i torrefattori realizzano costantemente enormi profitti. Il redditizio business della torrefazione è controllato in tutto il mondo da un numero sempre crescente di aziende multinazionali del settore alimentare e delle bevande. Il numero uno mondiale indiscusso è il gruppo svizzero Nestlé, davanti al gruppo statunitense Starbucks e al conglomerato olandese Jde Peet’s. Nestlé tosta almeno un chicco di caffè su dieci raccolto in tutto il mondo. L’esportazio ne delle sue capsule Nespresso, prodotte esclusivamente in Svizzera, ha contribuito a rendere la Svizzera il leader mondiale nelleesportazioni di caffè tostato in termini di valore commerciale. Bere Nespresso rende il mondo un posto migliore? Non sembra. Nel maggio 2022, la coltivatrice di caffè Rogéria Silveira, che all’epoca aveva 41 anni,

ha perso l’avambraccio sinistro. Il telone che copriva la macchina per la raccolta del caffè nella sua fattoria a Espírito Santo era scivolato e lei ha dovuto infilare il braccio nella macchina per rimetterlo a posto. Ma la sua mano si è incastrata e poi “il cilindro si è girato e mi ha strappato il braccio”, spiega. Nel giugno dello stesso anno anche il bracciante agricolo Pablo Henrique Souza Fabem, 24 anni, ebbe un incidente. Lui e i suoi colleghi hanno dovuto rinforzare il telone con una corda perché i rami di caffè erano troppo pesanti a causa della pioggia del giorno precedente. Ma la corda e il telone gli hanno avvolto la gamba trascinandolo nella macchina, priva del pulsante di emergenza. Pablo Henrique Souza Fabem è morto in ospedale il giorno successivo. Secondo le autorità, la sola stagione del raccolto 2022 ha visto un totale di sette amputazioni e due morti a Espírito Santo. I lavoratori nelle piantagioni di caffè sono spesso esposti ad un alto rischio di incidenti perché le macchine per la raccolta non rispettano gli standard di sicurezza e non dispongono di un arresto di emergenza. L’opera io João Santos (nome di fantasia) spiega che la raccolta manuale è più faticosa, ma la raccolta meccanizzata è più pericolosa, a causa delle falci che lui e i suoi colleghi usano per tagliare i rami del caffè, e anche delle macchine raccoglitrici, che sono un pericolo per tutti coloro che li utilizzano o che si trovano nelle vicinanze del telone. Nell’autunno 2022, infatti, i produttori di caffè e i produttori di macchine si sono impegnati volontariamente a rispettare standard minimi di sicurezza, inclusa l’installazione di un meccanismo per l’arresto delle macchine in caso di emergenza. Tuttavia, secondo le autorità locali, questi standard vengono raramente implementati. L’utilizzo di macchine non conformi alla sicurezza è stato riscontrato anche nell'azienda agricola Nescafé Plan di Agrizzi nel luglio 2023. Il produttore Fernando Catelan, che è anche fornitore di Nestlé, è uno dei pochi produttori che ha sostituito le vecchie macchine con altre conformi. Da allora, secondo il produttore di Robusta, il tasso di incidenti è diminuito del 90%. Tuttavia, le macchine difettose continuano normalmente a funzionare. Anche Fernando Catelan ha venduto il suo ad un altro agricoltore della zona. Oltre ai bassi salari e al rischio di incidenti, nella regione si sono verificate ripetute violazioni del diritto del lavoro. Nel 2022 e nel 2023 sono stati multati dalle autorità anche almeno due proprietari di aziende agricole coinvolte nel Piano Nescafé perché non hanno fornito ai lavoratori servizi igienici o i necessari dispositivi di protezione e non li hanno autorizzati a fare pause di riposo durante lo svolgimento di compiti faticosi. In entrambi questi anni, 30 lavoratori del caffè a Espírito Santo sono stati liberati da condizioni di lavoro simili a quelle degli schiavi: on ricevono acqua potabile, vivono negli alloggi peggiori - a volte senza servizi igienici -lavorano senza contratto o vengono pagate in modo irregolare. Ad alcuni di loro viene confiscato anche il passaporto, il che significa che sono bloccati nelle fattorie. 

I principali marchi di alimenti per l’infanzia Nestlé, promossi nei paesi a basso e medio reddito come salutari e fondamentali per sostenere lo sviluppo dei bambini piccoli, contengono alti livelli di zucchero aggiunto, il doppio. In Svizzera, tuttavia, dove ha sede la Nestlé, tali prodotti vengono venduti senza zuccheri aggiunti. Sono questi i principali risultati di una nuova indagine condotta da Public Eye e dall’In ternational Baby Food Action Network, che fa luce sull’ipocrisia della Nestlé. Le ingannevoli strategie di marketing messe in atto dal colosso alimentare svizzero in due dei marchi di alimenti per bambini più venduti di Nestlé hanno scatenato la protesta pubblica internazionale. Nei paesi a basso e medio reddito, Cerelac e Nido sono promossi come salutari e “fondamentali per sostenere lo sviluppo dei bambini piccoli”, ma i prodotti contengono alti livelli di zucchero aggiunto, cosa vietata dalle linee guida dell’Oms. In Svizzera l’azienda vende gli stessi prodotti ma senza zuccheri aggiunti. Le due ong chiedono ora alla Segreteria di Stato dell’economia (Seco) di presentare un reclamo federale per fermare questa pratica commerciale immorale e sleale. Il brasiliano Idalino Agrizzi racconta che da quando la sua azienda agricola è stata meccanizzata ha ridotto di un terzo i lavoratori per la raccolta. Tuttavia, come tutti gli agricoltori del Piano Nescafé intervistati nella regione, e ora lamenta una grave carenza di manodopera. Il mietitore João Santos spiega che lui e i suoi colleghi cercano lavoro altrove quando possibile: la raccolta del caffè è un lavoro molto faticoso e i salari sono bassi. Un altro fattore è la mancanza di sicurezza salariale, perché - come è consuetudine in tutto il mondo - il pagamento viene effettuato in base alla quantità di chicchi di caffè raccolti e, nel caso della raccolta parzialmente meccanizzata, in base al numero di piantagioni di caffè tagliate. Questo può variare notevolmente a seconda del clima, della produttività di ciascuna pianta e della resistenza fisica del lavoratore. Un altro problema sono le incomprensibili trattenute salariali per coprire gli alloggi, per lo più molto basilari, e la dieta spesso sbilanciata e malsana offerta ai lavoratori. Dalle interviste in loco è emerso inoltre chiaramente che solo una frazione del valore aggiunto va ai lavoratori.

Raffaella Vitulano