Lavoro forzato, il timido passo della Ue

Bruxelles fa un passo avanti verso il divieto dei prodotti realizzati con il lavoro forzato dopo che i negoziatori hanno raggiunto un accordo su una legge che i sostenitori sperano possa contribuire a bloccare le importazioni dalla Cina che coinvolgono la minoranza musulmana uigura. La bozza del testo non menziona tuttavia specificamente la Cina, ma si concentra su tutti i prodotti realizzati attraverso il lavoro forzato, compresi quelli realizzati all’interno dell’Unione Europea. Gruppi per i diritti umani affermano che almeno un milione di persone, per lo più membri di minoranze musulmane, sono state incarcerate nella regione nordoccidentale dello Xinjiang, in Cina, e subiscono abusi diffusi, tra cui la sterilizzazione forzata delle donne e il lavoro forzato. Secondo l’Organizzazione Internazionale del Lavoro (Ilo), sono invece complessivamente quasi 28 milioni le persone, tra cui 3,3 milioni di bambini, costrette al lavoro forzato in tutto il mondo. Secondo la nuova legge, la Commissione europea deve avviare indagini quando c’è sospetto di lavoro forzato nelle catene di fornitura di un’azienda al di fuori dell’Ue. Nel frattempo, i 27 Stati membri dovrebbero avviare indagini all’interno del blocco. Nel caso in cui venga dimostrato il ricorso al lavoro forzato, i beni in questione possono essere sequestrati alle frontiere e ritirati dal mercato europeo e dai mercati online. Se un’azienda rimuove il lavoro forzato dalle proprie catene di approvvigionamento, i prodotti vietati possono tornare sul mercato europeo. Non si può più chiudere un occhio su ciò che sta accadendo nelle nostre catene di approvvigionamento dopo che nel 2021 il Congresso degli Stati Uniti aveva già vietato tutte le importazioni dallo Xinjiang, a meno che le aziende della regione non possano dimostrare che la loro produzione non includa il lavoro forzato. L’agenzia doganale degli Stati Uniti arrivò a bloccare anche una spedizione di camicie del gruppo giapponese Uniqlo di Fast Retailing Co. per aver violato un ordine che vietava l’importa zione di articoli sospettati di essere prodotti mediante lavoro forzato dalla Xinjiang Production and Construction Corps di proprietà statale cinese. Il documento doganale statunitense rilevava che Uniqlo aveva fornito la prova che il cotone grezzo utilizzato per produrre le camicie non provenisse dallo Xinjiang Production and Construction Corps. Tuttavia, secondo l’agenzia doganale, Uniqlo non era riuscita a fornire informazioni sufficienti per stabilire che gli articoli non fossero stati prodotti in parte attraverso il lavoro forzato nella regione cinese dello Xinjiang, nell’estremo ovest della Cina. Durissimi, gli Usa. La legge europea, proposta per la prima volta nel 2022, diventerà ufficiale dopo l’adozione formale da parte dei 27 Stati membri e del parlamento comunitario. Nell’ultimo anno, Human Rights Watch ha indagato sul lavoro forzato nello Xinjiang, una regione della Cina nordoccidentale dove i programmi di trasferimento della manodopera del governo cinese costringono gli uiguri e altri musulmani turcofoni ad abbandonare le loro case e a lavorare in fabbriche e magazzini. Scoprire i prodotti e i materiali legati al lavoro forzato, dall’alluminio delle automobili al polisilicio dei pannelli solari, che entrano inosservati nelle catene di approvvigionamentoglobali, è però estremamente impegnativo. La combinazione tra lavoro forzato guidato dal governo cinese e una più ampia repressione e sorveglianza statale nello Xinjiang limita gravemente l’accesso alla regione e rende impossibile intervistare in sicurezza i lavoratori. Gli investigatori di Human Rights Watch hanno passato mesi a sfogliare migliaia di pagine web per trovare prove della partecipazione delle aziende ai trasferimenti di manodopera. Ma la censura cinese di Internet rende anche questa ricerca sempre più difficile. La versione della proposta di legge del Parlamento europeo darebbe alla Commissione europea il potere di identificare particolari settori economici in aree specifiche dove esiste un alto rischio di lavoro forzato imposto dallo stato. L’ac cordo politico raggiunto rappresenta un indubbio importante passo avanti. Le principali richieste sindacali sulla sua portata sono state incluse nella legislazione. Il divieto sui prodotti realizzati attraverso il lavoro forzato si applicherebbe a tutte le aziende, indipendentemente dalle loro dimensioni. L’Europa sta insomma recuperando terreno rispetto agli Stati Uniti, ma il suo approccio più morbido rispetto a Washington rischia di rendere le sue misure in gran parte inefficaci. Nel 2021, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha compiuto un passo decisivo firmando l’Uy ghur Forced Labor Prevention Act, che, dal giugno 2022, vieta tutte le importazioni dallo Xinjiang a meno che gli importatori non possano dimostrare che i beni prodotti interamente o parzialmente nella regione non sono fabbricati con il lavoro forzato. Oltre a ciò, gli Stati Uniti avevano già in vigore norme per combattere il lavoro forzato ai sensi del Tariff Act, che risale al 1930, e proibisce l’importazione di beni “estratti, prodotti o fabbricati interamente o in parte in qualsiasi paese straniero” da parte dei detenuti. Un rapporto pubblicato questo mese dal ricercatore Adrian Zenz ha mostrato che la regione continua a sottoporre gli uiguri al lavoro forzato due anni dopo che un rapporto schiacciante delle Nazioni Unite ha dettagliato la pratica abusiva. Tuttavia, il divieto previsto da Bruxelles - destinato a essere significativamente più debole di quello messo in atto da Washington - rischia di produrre solo un successo limitato nell’impedire che ciò accada. La legge si trova infatti su un terreno ancora più instabile dopo che un altro atto legislativo dell’Ue considerato fondamentale per combattere il lavoro forzato - che imporrebbe alle aziende di vigilare sulle loro catene di approvvigionamento per violazioni dei diritti umani e danni ambientali - è stato quasi bocciato dai paesi membri questa settimana. Mentre il Regno Unito e il Canada si sono affrettati ad allinearsi alla dura posizione degli Stati Uniti sul commercio con lo Xinjiang, Bruxelles e la maggior parte dei paesi membri dell’Ue si sono presi il tempo necessario per seguire l’esempio, dando invece priorità a un accordo globale sugli investimenti con la Cina, per il quale i negoziati si sono conclusi in 2020. Il patto sugli investimenti deve ancora entrare in vigore. Gli Stati Uniti hanno vietato le importazioni di cotone, prodotti in cotone e pomodori dallo Xinjiang. Sono vietati anche i prodotti elettronici, i materiali manifatturieri, i prodotti tessili e i prodotti farmaceutici. Al contrario, il divieto dell’Ue non prenderebbe di mira esplicitamente lo Xinjiang, il che potrebbe anche essere collegato al suo obiettivo di garantire che la sua legislazione sia conforme alle norme dell’Organizzazione mondiale del commercio (Omc) non discriminando un particolare paese. I produttori automobilistici globali, tra cui General Motors, Tesla, Toyota e Volkswagen, non riescono a ridurre al minimo il rischio che il lavoro forzato uiguro venga utilizzato nelle loro catene di approvvigionamento dell’alluminio, denuncia Human Rights Watch . Ma perfino Apple, che ha sempre sbandierato “tolle ranza zero” nei confronti del lavoro forzato nella sua catena di fornitura, aveva messo un piede in fallo: nel 2020 il fornitore di magliette di Apple per il suo personale di vendita al dettaglio è stato schiaffeggiato dalle sanzioni statunitensi per pratiche di lavoro coercitive. Le iconiche uniformi dei dipendenti Apple provenivano infatti da Esquel, azienda sanzionata dal governo degli Stati Uniti per il suo coinvolgimento nel lavoro forzato e in altre violazioni dei diritti umani nella regione cinese dello Xinjiang. Lo ha scoperto un’inda gine del Tech Transparency Project (Ttp), minando le affermazioni di Apple di evitare i fornitori che adottano tali pratiche. Esquel, uno dei più grandi produttori di abbigliamento al mondo, ha sede a Hong Kong e da tempo acquista gran parte del suo cotone dallo Xinjiang. Gli uiguri costituiscono ufficialmente circa il 45% della popolazione dello Xinjiang, mentre i cinesi Han rappresentano circa il 42%. Ciò che distingue la regione dalle altre province è lo Xinjiang Production and Construction Corps, un’unità paramilitare che supervisiona la produzione economica, nonché la legge e l’ordine. I ricercatori hanno definito l’entità un’agenzia coloniale e sia gli Stati Uniti che l’Ue hanno sanzionato gli alti funzionari dell’Xpcc. Negli ultimi anni sono emerse segnalazioni di sterilizzazione forzata e integrazione etnica involontaria, mentre si ritiene che fino a 1,5milioni di uiguri siano stati inviati nei campi di internamento di rieducazione di massa come fonte per le proprie catene di approvvigionamento globali sotto il mantra di “al to sviluppo della qualità.” Il programma di “alleviamento della povertà attraverso il trasferimento della manodopera” dello Xinjiang è stata direttamente collegata alla produzione di cotone, pomodori e prodotti a base di pomodoro, peperoni e prodotti agricoli stagionali, prodotti ittici, produzione di polisilicio per pannelli solari, litio per batterie per veicoli elettrici e alluminio per batterie, carrozzerie e ruote.

Raffaella Vitulano